Nació el 26 de diciembre de 1942 en la ciudad de Guatemala, barrio la Libertad. Es hijo del licenciado Marco Vinicio Cerezo Cierra y de doña Esperanza Arévalo de Cerezo. Se graduó de Bachiller en Ciencias y Letras en el Colegio Salesiano Don Bosco. Posteriormente ingresa a la facultad de ciencias jurídicas y sociales de la Universidad de San Carlos de Guatemala, en dicha facultad es electo como miembro de la Coordinadora Estudiantil durante los sucesos de marzo y abril de 1962. Fue Presidente de la Asociación de Estudiantes de Derecho de la USAC. En el año de 1968 recibe los títulos de Licenciado en Ciencias Jurídicas y Sociales, y el de Abogado y Notario.

      En 1964 ingresa como miembro activo del Partido Democracia Cristiana Guatemalteca, y en 1970 es electo como secretario de la organización de dicho partido; en 1974 es electo diputado al Congreso de la República. A los 42 años de edad, es proclamado como candidato presidencial, y trás ganar las elecciones toma posesión del cargo el 14 de enero de 1986. Con la llegada al poder de Vinicio Cerezo se inicia el proceso democrático que hasta la fecha se ha mantenido. Inicia los diálogos de paz con la guerrilla guatemalteca. Su gobierno sufrió algunos intentos de golpe de Estado.